Historia ratownictwa wodnego w Polsce sięga końca XIX wieku. Wraz z rosnącą popularnością kąpielisk, sportów wodnych i żeglugi coraz częściej dostrzegano potrzebę organizowania pomocy osobom zagrożonym utonięciem.

Pierwsze zorganizowane działania ratownicze prowadziły lokalne towarzystwa, straże pożarne oraz organizacje społeczne. Powstawały pierwsze punkty ratownicze, uczono zasad bezpiecznego wypoczynku nad wodą oraz metod udzielania pomocy tonącym. Rozwijano również szkolenia z zakresu pływania i ratownictwa.

Po II wojnie światowej, wraz z dynamicznym rozwojem rekreacji wodnej, liczba osób korzystających z jezior, rzek i kąpielisk gwałtownie wzrosła. Konieczne stało się stworzenie jednolitego systemu szkolenia ratowników oraz organizacji odpowiedzialnej za bezpieczeństwo na polskich wodach.

Powstanie Wodnego Ochotniczego Pogotowia Ratunkowego

29 czerwca 1962 roku decyzją Polskiego Związku Pływackiego powołano Wodne Ochotnicze Pogotowie Ratunkowe (WOPR). Inicjatorem jego utworzenia był wybitny pływak, trener i propagator bezpieczeństwa nad wodą Jerzy Janiszewski, uznawany za twórcę współczesnego ratownictwa wodnego w Polsce.

Nowa organizacja otrzymała zadanie tworzenia jednolitego systemu szkolenia ratowników, organizowania służb ratowniczych na kąpieliskach oraz prowadzenia działalności edukacyjnej i profilaktycznej.

Od początku działalności WOPR kierował się zasadą, że najważniejszym elementem ratownictwa jest zapobieganie wypadkom. Edukacja społeczeństwa, nauka pływania oraz promowanie bezpiecznych zachowań nad wodą stały się równie istotne jak prowadzenie samych akcji ratowniczych.

Rozwój organizacji, początki działalności w Chorzowie

W kolejnych dekadach WOPR stworzył ogólnopolski system szkolenia ratowników oraz instruktorów, opracował standardy zabezpieczania kąpielisk i imprez wodnych, a także aktywnie uczestniczył w rozwoju ratownictwa wodnego na arenie międzynarodowej.

Ratownicy WOPR od lat dbają o bezpieczeństwo na:

• kąpieliskach śródlądowych,
• plażach morskich,
• jeziorach i zbiornikach retencyjnych,
• rzekach,
• podczas zawodów sportowych i imprez masowych,
• szkoleń oraz wydarzeń rekreacyjnych.

Jednocześnie organizacja prowadzi tysiące szkoleń z zakresu pływania, ratownictwa wodnego oraz pierwszej pomocy, przygotowując kolejne pokolenia ratowników.

Początki zorganizowanego ratownictwa wodnego w Chorzowie są nierozerwalnie związane z dynamicznym rozwojem infrastruktury sportowej miasta i pasją lokalnych działaczy, którzy już od ponad trzech dekad dbają o bezpieczeństwo mieszkańców na lokalnych akwenach. Oddział Miejski WOPR w Chorzowie powstał jako odpowiedź na rosnące zapotrzebowanie na profesjonalne zabezpieczenie kąpielisk oraz chęć stworzenia silnego ośrodka szkoleniowego na Śląsku. Kluczowym momentem w historii oddziału było utworzenie pionierskiej Dziecięcej Sekcji Ratowniczej „Kijanki”, która stała się unikalną w skali kraju kuźnią ratowniczych talentów, kształtując pokolenia profesjonalistów i instruktorów, z których wielu do dziś stanowi trzon kadry zarządzającej i trenerskiej chorzowskiej jednostki. Przez lata działalności WOPR Chorzów ewoluował z grupy pasjonatów w nowoczesną organizację, która silnie wpisała się w sportową mapę miasta, łącząc tradycję bezinteresownej służby z nowoczesnymi metodami szkolenia i ratownictwa.

1963
jesień – rozpoczynają się pierwsze zajęcia z podstawowej nauki pływania dla dzieci i młodzieży z terenu miasta Chorzowa, a także pierwsze imprezy pływackie, spartakiady i pokazy ratowania tonących

1964
OM WOPR Chorzów współorganizuje pierwszy kurs na stopień Młodszego Ratownika

1979/1980
organizowane są wykłady dla ratowników z zakresu udzielania pierwszej pomocy, bandażowania oraz reanimacji

1980
Październik – WOPR Chorzów przy współpracy z sekcją „Szkwał” organizuje swój pierwszy kurs żeglarski

Misja, która pozostaje niezmienna

Choć przez ponad sześćdziesiąt lat zmieniały się technologie, wyposażenie i metody szkolenia, cel działalności WOPR pozostaje taki sam – ochrona życia i zdrowia ludzi przebywających nad wodą.

Ratownictwo wodne to nie tylko szybka reakcja w sytuacjach zagrożenia, ale przede wszystkim odpowiedzialność, profesjonalizm oraz codzienna praca na rzecz zapobiegania tragediom. To właśnie te wartości od początku istnienia WOPR stanowią fundament działalności organizacji i są przekazywane kolejnym pokoleniom ratowników.